En los últimos años, se ha puesto nuevamente énfasis en la tradición extensionista iniciada en la Reforma Universitaria de 1918 en la cual la universidad no sólo es concebida como espacio de producción y transmisión de conocimientos – asociada a las actividades tradicionales de docencia e investigación – sino también en las contribuciones fundamentales de la universidad a la sociedad. Es decir, se espera que el conocimiento científico sea relevante o apropiado para una gama de intereses y necesidades de otros actores sociales, más allá del juicio académico de las comunidades científicas internacionales. En este sentido, el concepto de transferencia se inscribe en la relación existente entre ciencia, universidad y sociedad y se vuelve clave a la hora de ponderar la inserción de la universidad en la trama social circundante.

Con el debido respeto a Santo Tomás y a mis amigos metafísicos, no creo mucho en las esencias de las cosas, y menos en las esencias de las cosas creadas por los seres humanos. Por eso, no pienso partir de una supuesta “esencia inmutable” de la Universidad (con U mayúscula) para discutir si ésta debe privilegiar la búsqueda de la verdad por sobre la formación de profesionales, la investigación por sobre la docencia o la ciencia pura por sobre la ciencia aplicada. La universidad es lo que una sociedad decide que sea. O mejor dicho: sería deseable que la universidad fuera lo que la sociedad quisiera que sea. Al menos, eso debería valer para la universidad pública financiada por el producto de los impuestos pagados por la sociedad.

“Las palabras son las mismas pero la música ha cambiado y escuchar la música es tan importante como escuchar las palabras”. P. General, Adolfo Nicolás. “Es necesario actualizar el carisma educativo de la Compañía de Jesús que nació hace quinientos años pero que tiene hoy un futuro mayor que el que tuvo ayer.” , P.H. Kolvenbach, Mensaje a la Primera Reunión de Rectores de Colegios jesuitas de América Latina Octubre del 2006